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CIÊNCIA E SAÚDE
SpaceX lança foguete e coloca satélites em órbita com sucesso
Empresa dos EUA conseguiu recuperar intacto primeiro estágio de foguete. Operação é inédita e poupará milhões de dólares para a companhia
A empresa americana SpaceX conseguiu realizar o pouso de seu foguete Falcon 9 na segunda-feira (21) pela primeira vez, um feito inédito na história espacial, motivado pelo desejo de reduzir custos e de transformar os foguetes em naves com possibilidade de reutilização.
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A SpaceX lançou com sucesso o Falcon 9 com o objetivo de transportar 11 satélites à órbita baixa da Terra e depois conseguiu fazer retornar ao planeta a primeira fase do lançador.
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O foguete decolou às 20H29 (23H29 de Brasília) de Cabo Canaveral, Flórida. Alguns minutos depois do lançamento, a primeira fase do foguete - que dá a potência na decolagem - se desprendeu e iniciou o retorno à Terra, enquanto a segunda fase manteve a propulsão dos satélites para o espaço.
Graças aos motores que atenuaram a queda, a primeira fase do foguete pousou de modo suave em posição vertical 11 minutos depois da decolagem, de acordo com as imagens exibidas ao vivo pela empresa do bilionário Elon Musk.
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Esta foi a primeira vez que um foguete orbital realizou um pouso controlado.
"Ainda não consigo acreditar", disse Musk em uma teleconferência.
"Acredito que é um momento revolucionário. Ninguém havia conseguido antes recuperar um lançador orbital intacto", completou.
O foguete chegou a uma altura de 200 km antes de retornar à Terra e pousar em um local que já serviu de base de testes de foguetes e mísseis da Força Aérea dos Estados Unidos, mas que não era utilizado desde 1978.
A segunda fase do foguete conseguiu nos minutos seguintes liberar os 11 satélites da empresa ORBCOMM na órbita baixa da Terra.
"Confirmamos a primeira etapa do pouso do Falcon", escreveu a SpaceX no Twitter.
"Todos os 11 satélites ORBCOMM foram liberados em órbitas nominais"
A Nasa também celebrou a conquista.
"Felicitações @SpaceX por seu pouso vertical de sucesso da primeira fase de volta à Terra!", escreveu a agência espacial americana em um tuíte.
Recuperar a primeira fase do foguete Falcon 9 permitirá a SpaceX economizar dinheiro, já que atualmente os componentes destes aparelhos custam milhões de dólares e costumam terminar como resíduos após cada lançamento.
Em outras oportunidades, as tentativas de pouso de foguetes sobre plataformas flutuantes no oceano falharam, mas a SpaceX afirma que a cada experiência se aproximava do sucesso.
No mês passado, o fundador da Amazon e dono da empresa de foguetes Blue Origin, Jeff Bezos, anunciou o pouso com êxito do foguete New Shepard depois de um voo suborbital.
O New Shepard voou a uma altitude menor que o Falcon 9, o que tornou mais fácil o pouso na comparação com o foguete de Musk, afirmam especialistas.
No dia 28 de junho, o Falcon 9 explodiu apenas dois minutos depois do lançamento, destruindo a nave de carga não tripulada Dragon, que transportava material para os astronautas da Estação Espacial Internacional (ISS).
