LUTO
Morre uma das primeiras mulheres astronautas, que foi ao espaço com 82 anos
Aviadora, ex-integrante do Mercury 13, voou com Jeff Bezos em 2021, tornando-se a mulher mais velha a viajar
Wally Funk, uma aviadora pioneira que se ofereceu como voluntário para ser astronauta no programa "Mulheres no Espaço" da Nasa em 1961, faleceu aos 87 anos.
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Funk faleceu em sua casa em Grapevine, Texas, na noite de quarta-feira (8), de acordo com um comunicado divulgado pela cidade nas redes sociais.
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“Wally era um morador querido de Grapevine, cujas realizações extraordinárias e espírito generoso deixaram um legado duradouro”, diz a publicação. “A cidade de Grapevine reconhece com orgulho Wally Funk, cuja carreira extraordinária inspirou gerações ao romper barreiras na aviação e na exploração espacial. Funk continua a ser um símbolo global de determinação, perseverança e excelência.”
Nascida Mary Wallace Funk em 1º de fevereiro de 1939, ela dedicou sua vida a se tornar uma piloto talentosa, trilhando um caminho repleto de pioneirismo. Aos 16 anos, ingressou no Stephens College em Columbia, Missouri, juntou-se ao clube de aviação feminina e obteve sua licença de piloto um ano depois, de acordo com o Lonestar Flight Museum em Houston.
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Funk não se deixou abater quando as companhias aéreas a rejeitaram depois que ela obteve sua licença de Piloto de Transporte Aéreo. Ela se tornou a primeira inspetora de voo da Administração Federal de Aviação (FAA) e a primeira investigadora do Conselho Nacional de Segurança no Transporte (NTSB).
“A determinação inabalável de Wally Funk prova que os sonhos não têm prazo de validade”, disse a vereadora de Grapevine, Duff O'Dell, amiga próxima de Funk, em um comunicado. “Sua coragem, resiliência e conquistas inovadoras continuam a inspirar jovens — especialmente meninas — a seguir carreiras em ciência, aviação e exploração espacial. Grapevine se sente honrada em ter Wally Funk como uma de suas cidadãs.”
Ela tinha vasta experiência como piloto, acumulando mais de 19.600 horas de voo e ensinando mais de 3.000 pessoas a pilotar aeronaves privadas e comerciais.
"Eu tenho licença para tudo que a FAA exige. E posso te deixar para trás", brincou ela certa vez em um vídeo promocional da empresa de tecnologia espacial Blue Origin, em 2021.
Mas Funk aspirava a ir para o espaço.
Funk também fez parte do programa "Mercury 13" da Nasa em fevereiro de 1961, uma iniciativa financiada por iniciativa privada com o objetivo de iniciar o treinamento de mulheres para voar nos primeiros programas espaciais da agência. As 13 mulheres do programa realizaram todo o treinamento e os testes que os sete homens selecionados pela Nasa para o programa espacial Mercury haviam realizado.
Funk se tornou a mulher mais jovem a se formar no programa e foi informada de que "tinha se saído melhor e concluído o trabalho mais rápido do que qualquer um dos rapazes", disse ela no vídeo da Blue Origin.
Funk chegou a passar 10 horas e 35 minutos dentro de uma câmara de privação sensorial em um dos testes do programa Mercury 13, superando o famoso astronauta John Glenn.
Mas, apesar de seus maiores esforços e resultados impressionantes, Funk e as outras mulheres tiveram, em última análise, negada a oportunidade de se tornarem astronautas.
“Entrei em contato com a Nasa quatro vezes e disse: 'Quero ser astronauta', mas ninguém me aceitou”, disse Funk. “Eu não achava que um dia conseguiria ir para o espaço. Nada jamais me impediu. Eles diziam: 'Wally, você é uma garota, não pode fazer isso'. Eu respondia: 'Sabe de uma coisa? Não importa o que você seja, você ainda pode fazer se quiser', e eu gosto de fazer coisas que ninguém nunca fez antes.”
A Nasa só selecionou a primeira turma de astronautas mulheres em janeiro de 1978, e dessa turma, Sally Ride se tornou a primeira mulher americana no espaço em junho de 1983
O sonho de Funk de ir ao espaço finalmente se concretizou meio século depois, quando o fundador da Blue Origin, Jeff Bezos, a selecionou como "convidada de honra" para acompanhá-lo e seu irmão Mark em um voo suborbital do New Shepard em julho de 2021. Funk se tornou a mulher mais velha a viajar para o espaço, aos 82 anos.
Durante o voo de 11 minutos, Funk experimentou alguns momentos de ausência de gravidade e se maravilhou com a escuridão do espaço.
“Esperei muito tempo para finalmente conseguir ir lá, e fiz muito treinamento de astronauta pelo mundo — Rússia, Estados Unidos — e sempre conseguia superar os outros no que eles faziam porque eu sempre fui mais forte e sempre fiz tudo sozinho”, disse Funk durante uma coletiva de imprensa após o voo. “Quero ir de novo, logo. Adorei cada minuto. Só queria que tivesse durado mais tempo.”
Bezos disse que eles levaram os óculos de proteção que Amelia Earhart usou para atravessar o Atlântico e ir para o espaço.
"Gosto de pensar que, se Amelia estivesse aqui, ela estaria muito, muito orgulhosa de Wally", disse Bezos.
A Blue Origin prestou homenagem a Funk em uma publicação na quinta-feira, chamando-a de "uma pioneira em todos os sentidos da palavra".
“Aos 20 e poucos anos, ela foi a primeira instrutora de voo civil em uma base militar dos EUA”, segundo a publicação. “Ela se tornou a mais jovem dos Mercury 13, superando quase todos os testes que lhe foram impostos e, por fim, a única dos treze a chegar ao espaço. Na missão NS-16, sessenta anos depois, Wally fez história como a astronauta mais velha da época e continua sendo a mulher mais velha a ir ao espaço. Foi um momento que levou seis décadas para se concretizar. Sentimo-nos honrados por fazer parte de sua jornada. Sua história continuará a inspirar gerações de futuros exploradores. Voe, Wally, voe.”
