Após a derrota para o Pinheiros na estreia da temporada 2017/2018 do NBB, o Botafogo passou por um teste de fogo em sua segunda partida no torneio. A primeira vitória dos cariocas no torneio foi sobre o Liga Sorocabana por 70 a 64, neste sábado, diante de uma incansável torcida em General Severiano, no Rio de Janeiro. Empurrado pelo público, que compareceu em bom número, o Alvinegro precisou se adaptar quando perdeu um de seus principais jogadores, o americano Cameron Tatum, que machucou o ombro a três minutos para o fim do primeiro quarto. Mas o também americano Jamaal Smith assumiu o controle e fez a diferença.
Natural de Los Angeles, Jamaal foi responsável por anotar 22 pontos, terminando como o cestinha e o melhor em quadra. Douglas (15) e Rafinha (10) também estavam com a mão calibrada, enquanto Átila era firma nos rebotes.
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O time do interior paulista se apoiou no brasileiro-americano Kevin Crescenzi, destaque da LSB nas duas primeiras partidas, mas não foi o suficiente. A força da torcida local e o jogo coletivo do Alvinegro neutralizaram os rivais no fim, após algumas reviravoltas, em especial, no terceiro quarto. Kevin foi o cérebro da equipe de Sorocaba, mas não conseguiu mudar os rumos da partida. Cook, com 13 pontos, Ferros, com outros 12, e Drudi, com oito pontos e sete rebotes, comandaram a reação dos rivais, mas os cariocas voltaram ao controle no último e decisivo quarto.
Americanos desequilibram, e Botafogo lidera
A torcida fez barulho desde o início no ginásio Oscar Zelaya, pressionando os visitantes com vaias quando a Liga Sorocabana tinha posse de bola ou ia para os lances livres. Os americanos Jamaal e Tatum comandavam o ataque dos cariocas, enquanto Átila não dava trégua nos rebotes e contribuía com a pontaria calibrada. Do outro lado, os paulistas tinham dificuldade de infiltrar o garrafão alvinegro. Kevin Crescenzi, americano que se destacou nas duas primeiras partidas da LSB, armava as jogadas para o time do interior paulista, servindo bem os companheiros Brite, Ferros e Drudi. Aos poucos, o Botafogo ia abrindo o placar. Após uma bola de três de Douglas, a equipe abriu cinco pontos, a dois minutos para o fim: 17 a 12.
Susto: Tatum machuca o ombro e sai de quadra
No fim do primeiro quarto, o Alvinegro perdeu uma de suas principais peças no elenco. O ala-armador americano, contratado para a temporada, caiu de mau jeito ao pular por cima de jogador adversário que havia se abaixado. Ele deslocou o ombro direito e não pôde voltar ao jogo. A princípio, os médicos não constaram uma lesão mais grave, porém, o jogador foi encaminhado para exames de imagem para ter um diagnóstico mais completo. A saída de Tatum abriu alguns espaços na defesa alvinegra, mas o time não esmoreceu e manteve o ritmo forte. Os donos da casa saíram na frente na parcial inicial (20 e 14).
A Liga Sorocabana esboçou uma reação no início do segundo quarto, mas acabou permitindo contra-ataques fugazes do Botafogo. O arremesso certeiro de Guga, após assistência de Jamaal, fez o time liderar com sobras o placar: 30 a 17. A Liga Sorocabana se reorganizou em quadra e apostou no jogo coletivo para se recuperar. Ferros estava com a mão quente e fez a diferença, com nove pontos, ao lado de Brite (8) e Mineiro (6). Jamaal, no entanto, manteve o bom aproveitamento e não deixou os rivais encostarem. Douglas também fazia a sua parte, assim como Fabrício, Bahia e Roberto. O Botafogo ia freando as investidas dos rivais e foi para o intervalo na dianteira: 37 a 31.
Reação paulista, ignorando as vaias
Os cerca de 350 torcedores que compareceram ao ginásio, com capacidade para 720 pessoas, gritavam para apoiar o time da casa, mas os paulistas não se importaram com o barulho. Cook e Crescenzi acertaram arremessos de dois pontos e os lances livres e colocaram o time de Sorocaba pela primeira vez na liderança, aos dois minutos do 3º quarto: 38 a 37. O placar da parcial era de 9 a 0 para os paulistas, que calibraram a pontaria na etapa. Cinco minutos após o início do segundo tempo, veio a primeira cesta do Botafogo na parcial. Douglas foi preciso na linha dos três e incendiou as arquibancadas, que ecoava em coro: "Fogo! Vamos, virar, Fogo! Botafooogo".
O jogo passou a ser marcado por reviravoltas, com os times se alternando na liderança. Jamaal e Douglas decidiam de um lado, enquanto Crescenzi fazia a diferença no outro. O Botafogo falhou alguns arremessos e permitiu novamente que os rivais passassem à frente, após uma bola de três pontos de Cook: 51 a 49, a 1m30s para o fim do 3º quarto.
Botafogo volta ao controle
Logo nos primeiros segundos do último quarto, um dos mais eficientes em quadra pelo Botafogo desequilibrou. De longe, Jamaal acertou mais arremesso de três pontos e colocou os anfitriões na dianteira: 52 a 51. Douglas contribuiu com uma cesta de dois pontos e fez explodir os decibéis no ginásio, batendo no peito para comemorar com raça: 54 a 51. Jamaal apareceu de novo, desta vez, para dar um passe na medida para Douglas, que acertou uma cravada para pressionar os adversários: 56 a 51. O equilíbrio dava o tom da partida, e o Alvinegro lutava para se manter na liderança. Jamaal era o maior pontuador e dava muito trabalho à defesa adversária, que tinha dificuldades em marcá-lo. Douglas, Rafinha e Roberto também ajudavam no ataque.
O Liga Sorocabana reagiu e partiu para o tudo ou nada. Toda a vez que marcava, seja em uma cesta ou em um lance livre, no entanto, a resposta do Botafogo era imediata. A 1m30s para o estouro do cronômetro, Rafinha acertou bola de três e fez 64 a 60. A torcida se mostrava incansável, sem parar de cantar, bater palmas, gritar pelo time ou vaiar os rivais. O panorama não mudou no fim, e o time da casa fez o dever de casa com o apoio do público para garantir a sua primeira vitória no NBB. Placar final: 70 a 64.
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