ESPORTES
Lions vencem Buccaneers e voltam à final da NFC após 32 anos
Temporada dos sonhos de Detroit continua com vitória em jogo duro em casa contra Tampa Bay. É apenas segunda vez em 66 anos que equipe vence dois jogos nos playoffs
Foram 32 anos de frustração, de ser considerado a "piada" da NFL. Mas neste domingo, ninguém está rindo mais do Detroit Lions. Pela primeira vez desde janeiro de 1992, a equipe azul e prata de Michigan vai disputar o título da Conferência Nacional (NFC), após vencer o Tampa Bay Buccaneers, 31 a 23, neste domingo em casa, no Ford Field de Detroit.
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É também a primeira vez em cerca de 66 anos que os Lions vencem duas partidas nos playoffs da NFL. A última vez, em dezembro de 1957, resultou no último dos quatro títulos de Detroit na NFL, antes da fusão com a American Football League (AFL) e da criação do Super Bowl. Naquele ano, o time bateu o San Francisco 49ers fora de casa para vencer sua divisão e chegar à final da liga; em 2024, serão novamente os Niners do outro lado, novamente na casa do adversário. A partida será disputada no próximo domingo, às 20h30 (horário de Brasília), no Levi's Stadium de Santa Clara, Califórnia (EUA).
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Não foi fácil: os Buccaneers, campeões em 2021 e um dos times mais quentes do momento, com seis vitórias nos últimos sete jogos, responderam quase todas as pontuações dos Lions e entraram no último quarto com o marcador empatado em 17 pontos. No entanto, Detroit lidou melhor com lesões em alguns de seus titulares, e sua defesa parou Tampa Bay quando mais precisava na reta final.
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A primeira posse dos Lions não rendeu nada, mas CJ Gardner-Johnson interceptou Baker Mayfield e recuperou a bola para Detroit, que avançou o suficiente para Michael Badgley abrir o placar com um filed goal de 23 jardas. Os Bucs responderam com um field goal de 43 jardas, convertido por Chase McLaughlin.
Jared Goff abriu o segundo quarto com uma campanha de 14 jogadas para chegar ao primeiro touchdown da partida, num passe de nove jardas para Josh Reynolds. Tampa Bay teve uma oportunidade de diminuir com um field goal de 50 jardas, mas o chute de McLaughlin acertou a trave - apenas o terceiro chute errado pelo kicker em 36 tentados no campeonato.
A defesa dos Buccaneers parou o ataque dos Lions em seguida e deu a Baker Mayfield uma última chance com 1min27s restando. O quarterback aproveitou com uma campanha praticamente perfeita, na qual acertou quatro de cinco passes, incluindo um balão para Cade Otton empatar o jogo em 10 pontos.
Além de sofrer o empate ao final do primeiro tempo, os Lions sofreram uma baixa importante no segundo quarto. O guard Jonah Jackson, titular da linha ofensiva, sofreu lesão no joelho e teve que deixar o campo. Além disso, o center Frank Ragnow lesionou o joelho, mas seguiu em campo no sacrifício. E Ragnow foi decisivo na corrida de Craig Reynolds para marcar um touchdown no terceiro período, ao bloquear o defensive tackle Vita Vea e criar o corredor para a entrada do running back na endzone.
Defesa dos Lions faz a diferença no último período
Os Bucs, porém, responderam rapidamente. Em apenas 3min38s, Mayfield conduziu o ataque 75 jardas em sete jogadas e empatou a partida com um passe para Rachaad White, que percorreu as últimas 12 jardas para anotar o touchdown. Sem problemas: os Lions marcaram outro touchdown ainda mais rápido, em menos de dois minutos. O running back Jahmyr Gibbs correu 31 jardas para recolocar Detroit à frente, 24 a 17, no início do quarto período.
A defesa dos Lions forçou um punt rápido na sequência, e o ataque da equipe voltou a marchar atrás de Goff para tentar liquidar a fatura. Com dois defensores titulares dos Bucs lesionados, o quarterback explorou os buracos deixados por seus substitutos, e acertou sete passes para levar o time da casa a mais um touchdown, em lançamento de nove jardas para Amon-Ra St. Brown. Lions 31 a 17, e a sonhada vaga na final da NFC estava nas mãos.
Tampa Bay, entretanto, não se entregou. O time da Flórida sobreviveu a uma quarta descida para 14 jardas, e percorreu 75 jardas em 1min45s para diminuir a diferença com um passe "laser" de Mayfield para touchdown de Mike Evans. Os Bucs tentaram uma conversão de dois pontos na sequência, mas Ifeatu Melifonwu impediu a recepção de Evans e manteve a margem em oito pontos a 4min37s do fim.
Os Lions tentaram gastar o relógio e avançar para marcar ao menos um field goal, mas Tampa conseguiu parar o ataque adversário a 45 jardas da endzone e forçar um punt com 1min59s por jogar e um tempo morto no bolso. Mayfield recebeu a bola de volta na linha de 10 jardas de seu próprio campo. Mas na segunda jogada da campanha, forçou um passe no meio do campo e foi interceptado por Derrick Barnes, que garantiu a vitória e a classificação dos Lions.
Será apenas a segunda aparição dos Lions numa final de conferência; antes da era Super Bowl, a liga era dividida em divisões. Na sua única aparição na final da NFC, em 1992, Detroit acabou derrotado por 41 a 10 fora de casa pelo Washington Redskins, eventual campeão do Super Bowl.
