Jerry West, a inspiração para o logotipo da NBA, morreu pacificamente em sua casa aos 86 anos, anunciou o Los Angeles Clippers nesta quarta-feira (12).
Um dos contribuidores mais talentosos do basquete, West foi uma referência no esporte ao longo de oito décadas, vencendo nove campeonatos como jogador, olheiro, treinador, executivo e consultor. Ele foi o arquiteto dos 10 títulos do Los Angeles Lakers nas décadas de 1980 e 2000 e conselheiro do dinástico Golden State Warriors.
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Muito antes de West se estabelecer como o maior gerente geral da história da NBA, ele estava entre as primeiras estrelas da liga. Uma lenda do basquete colegial e universitário da Virgínia Ocidental e co-capitão da equipe olímpica de basquete masculino dos EUA em 1960, West chegou ao All-Star Game em cada temporada de uma carreira de 14 anos, decorada com 12 seleções All-NBA e cinco All-Defensive. aparições, todas pelo Lakers.
Ele ganhou um único título em nove viagens para as finais da NBA, perdendo dolorosamente seis séries de títulos para o Boston Celtics de Bill Russell , e o prêmio de MVP das finais de West em 1969 continua sendo a única vez que a honra foi concedida a um membro do time perdedor. Ele teve média de 37,9 pontos por jogo em uma derrota de sete jogos para o Celtics.
“Ele sofreu uma derrota mais difícil do que qualquer jogador que já conheci”, disse certa vez o falecido e lendário locutor do Lakers, Chick Hearn , sobre West. “Ele se sentava sozinho e olhava para o espaço. Uma derrota acabou com suas entranhas.
Um armador pioneiro e competidor implacável, West era um arremessador mortal antes do advento da linha de 3 pontos, e seu arremesso mais famoso veio na forma de uma buzina de 60 pés que enviou o jogo 3 das finais de 1970 para a prorrogação contra os Knicks de Nova Iorque . Ele se juntou a Chamberlain e Oscar Robertson como os primeiros artilheiros da liga com 25.000 pontos. West teve média de 27 pontos, 6,7 pontos e 5,8 rebotes em sua carreira.
O falecido Hot Rod Hundley certa vez descreveu seu companheiro de equipe da Virgínia Ocidental e do Lakers como "o maior competidor que já vi. Não me importa o que você está jogando, ele quer vencer. Seu apelido era 'Sr. Clutch'". e ele carregava bem esse apelido, porque toda vez que estávamos nessa situação, bum, ele acertava aquele lance."
A busca de West pela perfeição o levou a um sucesso sem precedentes como tomador de decisões nos escritórios da NBA, ganhando duas vezes o prêmio de Executivo do Ano. Primeiro como olheiro e depois como GM, ele ajudou a construir o pentacampeão "Showtime" Lakers da década de 1980. Antes de deixar o Lakers em 2000, West contratou Shaquille O'Neal e negociou os direitos de draft de Kobe Bryant , estabelecendo as bases para outros cinco títulos de 2000-10.
West passou cinco temporadas comandando o Memphis Grizzlies antes de se aposentar como jogador em tempo integral aos 69 anos de idade em 2007. Ele se juntou ao Golden State Warriors como membro do conselho executivo em 2011, notoriamente se opondo a uma possível troca de Klay em 2014. Thompson para Kevin Love e recrutando Kevin Durant na entressafra de 2016. West deixou o Warriors após o segundo de seus quatro campeonatos em 2017 e ingressou no LA Clippers na mesma função, contribuindo para o recrutamento de Kawhi Leonard e a troca por Paul George em julho de 2019.
West também recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade em 2019.
A vida pessoal de West não foi tão encantadora quanto sua carreira no basquete. Filho de um eletricista de uma mina de carvão da Virgínia Ocidental, ele teve uma infância conturbada, assombrada pela morte de seu irmão mais velho, em 1951, na Guerra da Coréia. West serviu como defensor da saúde mental em seus últimos anos, compartilhando sua batalha ao longo da vida contra a depressão em um livro de memórias de 2011, best-seller do New York Times, intitulado "West by West: My Charmed, Tormented Life".
"A maior honra que um homem pode ter é o respeito e a amizade de seus pares. Você tem isso mais do que qualquer homem que conheço", disse Russell ao público do Fórum em "Jerry West Night" em 1972. "Jerry, você é, em todos sentido da palavra, verdadeiramente um campeão Se eu pudesse realizar um desejo, seria que você fosse sempre feliz.
Um dos cinco filhos de West, Jerry, é atualmente olheiro profissional do Detroit Pistons.
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