Com emoção da largada até a bandeirada, Max Verstappen reconquistou na volta final a liderança do GP de Abu Dhabi que perdeu no início da corrida neste domingo, para abraçar a vitória que lhe rendeu seu primeiro título da carreira na Fórmula 1. O holandês foi ultrapassado por Lewis Hamilton na largada e chegou a tocar no rival na curva 1, mas contou com um safety car acionado por Nicholas Latifi nas últimas voltas para se aproximar do rival e ultrapassá-lo no 58º giro. Carlos Sainz completa o pódio, em terceiro.
A dupla protagonizou uma rivalidade ferrenha. Revezando-se na liderança do campeonato de pilotos ao longo do ano, chegaram no Circuito de Yas Marina empatados em 369,5 pontos. Com o triunfo e a volta mais rápida, Verstappen anotou 26 tentos que lhe mantiveram na ponta do Mundial, com 395,5 pontos - oito a mais que Hamilton.
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Hamilton liderou as 57 das 58 voltas da prova no Circuito de Yas Marina. Porém, o safety car que decidiu o resultado da corrida e do campeonato veio no 54º giro: Nicholas Latifi, da Williams, bateu na barreira de proteção na curva 9 quando disputava uma posição com Mick Schumacher.
Assim como as etapas anteriores, o GP de Abu Dhabi teve contato entre os protagonistas do campeonato: depois de perder a liderança na largada, Verstappen espalhou o carro sobre o rival da Mercedes. Os dois chegaram a tocar pneus, mas Hamilton manteve a posição ao sair pela área de escape.
A disputa deste domingo marcou uma série de despedidas: Kimi Raikkonen deixa a Alfa Romeo e a F1 após 20 anos na categoria; seu colega de equipe Antonio Giovinazzi, que não teve o contrato renovado, seguirá para a Fórmula E em 2022. O finlandês será substituído pelo compatriota Valtteri Bottas, que deixou a Mercedes para dar lugar a George Russell; o britânico de 23 anos se despediu da Williams.
O grid ficou menor que nas provas anteriores do campeonato, já que Nikita Mazepin, da Haas, testou positivo para o coronavírus antes da largada. O brasileiro Pietro Fittipaldi, reserva da equipe, não participou de nenhuma sessão livre ou classificou-se com o carro do time americano. Por isso, Mazepin não pôde ser substituído e a Haas correu apenas com Mick Schumacher.
O GP de Abu Dhabi foi a 22ª e última etapa da temporada 2021. A F1 retorna em 20 de março de 2022, com o GP do Bahrein, no Circuito de Sakhir.
A largada
Hamilton reagiu primeiro e ultrapassou Verstappen na reta com facilidade. Porém, o holandês veio por fora na curva 1 e espalhou o carro sobre o rival, tocando o pneu dianteiro esquerdo do piloto da Mercedes com seu traseiro direito. Apesar do contato, o britânico desviou pela área de escape e manteve a posição.
Logo atrás, Sergio Pérez mergulhou da quarta colocação e assumiu o terceiro posto de Lando Norris, que saiu da pista e caiu para quinto. Com o erro do britânico da McLaren, Carlos Sainz subiu de quinto para quarto lugar. Colega de Hamilton na Mercedes, Valtteri Bottas largou em sexto lugar e caiu para oitavo, superado por Charles Leclerc e Yuki Tsunoda.
Momentos-chave
- Apesar das reclamações da RBR pelo rádio a Michael Masi, diretor de provas da Federação Internacional do Automobilismo, Hamilton foi isento de qualquer investigação por manter a liderança fora da pista e já abriu 2s de vantagem sobre Verstappen na volta 6. Masi justificou a decisão dos comissários pelo fato do britânico ter sido empurrado para fora da pista pelo rival.
- Na volta 12, Hamilton já abria 5s sobre Verstappen, calçando pneus médios. O holandês, perseguindo o rival da Mercedes, potencializou o desgaste dos compostos macios com os quais largou e alertou a RBR pelo rádio.
- A sessão de pit stops começou na volta 14, com Verstappen visitando os boxes em uma rápida parada e trocando os pneus macios pelos duros. Ele voltou em quinto lugar, atrás de Norris, enquanto Leclerc pouco atrás passou direto pela área de escape e caiu para sétimo.
Hamilton parou no 16º giro, trocando os pneus médios pelos de faixa branca (duros). Com a parada do britânico, Pérez assumiu a liderança provisória; logo atrás, Bottas seguiu preso em oitavo.
4. Verstappen ultrapassou Norris e suou por uma volta inteira para enfim passar Sainz, no 18º giro, e assumir a terceira colocação. Na volta 20, Hamilton protagonizou um dos momentos mais tensos da corrida, quando teve que batalhar com Pérez para recuperar a liderança.
O britânico cercou o mexicano para superá-lo, mas o segundo piloto da RBR devolveu em X e retomou a liderança. No giro seguinte, hamilton tentou um novo bote, porém, ficou no limite com a defesa de Pérez. A manobra de Checo beneficiou Verstappen, que baixou sua desvantagem sobre o piloto da Mercedes de 7s para apenas 2s. Hamilton, no entanto, conseguiu enfim reassumir a ponta da prova.
5. O 349º e último GP de Kimi Raikkonen na F1 terminou mais cedo, após o finlandês travar os pneus e colidir com a barreira de proteção na curva seis, na volta 29. Campeão mundial em 2007 pela Ferrari, o piloto da Alfa Romeo se aposentará após duas décadas na categoria.
Pouco depois, foi a vez de George Russell se retirar de sua última corrida pela Williams, com um problema na caixa de câmbio.
6. O carro de segurança virtual foi acionado na volta 37 para a remoção do carro de Antonio Giovinazzi, da Alfa Romeo. O italiano também se despede da equipe neste GP de Abu Dhabi; ele teve sua corrida final encerrada prematuramente por um problema de câmbio.
7. A RBR aproveitou o carro de segurança virtual para convocar Verstappen e Pérez aos boxes, dando aos dois novos conjuntos de pneus duros. A dupla voltou para a pista na mesma posição em que a deixaram, respectivamente segundo e terceiro - com Hamilton anotando 17s de vantagem sobre o holandês.
8. A dez voltas para a bandeirada, Verstappen conseguiu reduzir progressivamente a desvantagem para Hamilton, mas ainda registrando 11s de desvantagem.
09. Drama no fim: a quatro giros para a bandeirada, Nicholas Latifi bate após tocar pneus com Mick Schumacher em uma disputa por posição, na curva 9. O canadense da Williams atingiu com força a barreira de proteção; ele saiu do carro sem problemas, mas acionou um inevitável safety car que só deixou a pista a uma volta para o final.
A RBR decidiu convocar Verstappen para adotar pneus macios, mas a Mercedes determinou que Hamilton permanecesse na pista. Enquanto isso, Pérez também abandonou.
10. Em segundo lugar, Verstappen se aproximou da roda de Hamilton antes mesmo da bandeira verde liberar a disputa. Com a autorização da direção de prova, o britânico disparou na frente, mas foi ultrapassado pelo piloto da RBR na curva 5, perdendo a liderança. Hamilton ainda tentou responder na curva 9, mas sem sucesso.
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