Ele já perdeu as contas de quantas medalhas tem. Aos 24 anos e morando nos Estados Unidos há um ano e meio, o judoca alagoano Gabriel Mendes foi selecionado e convidado pela Confederação Americana de Judô para auxiliar os treinos da seleção americana, que se prepara para o Campeonato Mundial de Judô.
Treinando no Olympic Training Center - Centro de Treinamento Olímpico dos EUA - o atleta integra a preparação da Seleção Principal/Olímpica, e vive o dia a dia dos melhores judocas dos Estados Unidos. "Além de ser um ótimo treino, treinar pessoas que competem a nível mundial, é um grande reconhecimento do trabalho que estou vivendo aqui nos Estados Unidos".
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Ainda em Maceió, os treinamentos voltados para campeonatos começaram aos 11 anos de idade. Porém, Gabriel conta que começou a praticar o esporte aos quatro anos, como recreação na escola. "Meu pai era boxeador, e judô era o único esporte de luta na escola. Mas até os onze anos, era só por diversão", conta o atleta.
De lá pra cá, o judoca colecionou títulos importantes: campeão nacional de 2016 e 2017, campeão brasileiro, três vezes campeão sul-americano, 3º lugar no Pan-Americano e no Europan Cup da Itália e 2º lugar da Europan Cup de Praga.
O título de mais alto nível, segundo Gabriel, foi a medalha de bronze no Campeonato Mundial Júnior, no ano de 2013. "Depois saí de júnior e me tornei sênior, alcançando o terceiro lugar no campeonato brasileiro da categoria", explica.
Para o futuro, Gabriel planeja continuar com os treinamentos. "Meu sonho é participar de uma Olimpíada e conquistar uma medalha", frisa.
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