SEM CURA
Técnica que envolve DNA de 3 pessoas gera bebês livres de doenças
Método, no entanto, levanta debates éticos, principalmente porque as alterações genéticas são permanentes
Uma técnica de fertilização em laboratório que envolve três pessoas produziu oito bebês saudáveis e livres de doenças hereditárias na Inglaterra.
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A pesquisa com os resultados foi publicada no “New England Journal of Medicine”, uma das revistas científicas mais respeitadas do mundo. A técnica pioneira funciona assim: primeiro, os cientistas fertilizam o óvulo da mãe com o espermatozoide do pai. Até aí, normal – a ciência já faz isso. Forma um embrião que tem, no núcleo, o DNA dos dois. É ali que ficam as informações genéticas que definem as nossas características básicas - cor de cabelo, altura.
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Mas, no caso, a mãe é portadora de uma mutação genética que atinge as mitocôndrias e pode provocar doenças muito graves no bebê. Só que as mitocôndrias não ficam no núcleo da célula. É aí que vem a novidade. Separadamente, os cientistas fecundam um outro óvulo, de uma doadora, com o espermatozoide do pai. Depois, acontece uma troca de material genético. Os cientistas retiram o núcleo do embrião da mãe e o transferem para o óvulo da doadora.
Esse novo embrião, agora, tem no núcleo o DNA da mãe e do pai, e as mitocôndrias saudáveis da doadora. E é, por fim, implantado no útero da mãe, que vai seguir uma gravidez como qualquer outra. Dessa técnica, portanto, nascem bebês com o DNA de três pessoas. Mas 99% do DNA desses bebês são dos pais de fato.
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Vinte e dois casais se submeteram ao tratamento, que resultou em quatro meninos e quatro meninas. Todos saudáveis. O mais velho tem hoje 2 anos; o mais novo, 4 meses. Uma gestação ainda está em curso.
O Reino Unido não só desenvolveu a técnica, na Universidade de Newcastle, como foi o primeiro país do mundo a aprovar uma lei que permite que os cientistas usem o método. Foi em uma votação no Parlamento britânico, em 2015. Mas esse é um procedimento proibido em vários países.
A técnica levanta debates éticos principalmente porque as alterações genéticas são permanentes – vão ser passadas para as futuras gerações. Para os apoiadores, é a potencial erradicação de uma doença hereditária devastadora, que quase sempre é fatal e atinge um em cada 5 mil bebês.
Foi a morte de uma bebê, a Lily, que levantou lá em 2007 a discussão no Reino Unido. Para os críticos, o método abre uma porta perigosa para o futuro: de uma espécie de “edição genética”. Fato é que as mães que conseguiram ter bebês saudáveis graças a esse método se dizem muito gratas à ciência.
