Um sistema estelar incomum criou mais efervescência e menos estrondo quando explodiu em uma supernova.
A explosão sem brilho, conhecida como supernova “ultra-despojada”, levou os pesquisadores a descobrir as duas estrelas a 11 mil anos-luz da Terra.
É a primeira detecção confirmada de um sistema estelar que um dia criará uma quilonova – quando estrelas de nêutrons colidem e explodem, liberando ouro e outros elementos pesados no espaço. Acredita-se que o par estelar raro seja um dos apenas cerca de 10 semelhantes na galáxia da Via Láctea.
A descoberta demorou a chegar.
Em 2016, o Observatório Neil Gehrels Swift da Nasa detectou um grande flash de luz de raios-X, que se originou na mesma região do céu onde uma estrela quente e brilhante do tipo Be estava localizada.
Os astrônomos estavam curiosos para saber se os dois poderiam estar ligados, então os dados foram capturados usando o telescópio de 1,5 metros do Observatório Interamericano Cerro Tololo no norte do Chile.
Um dos interessados em usar esses dados para aprender mais sobre a estrela foi o Dr. Noel D. Richardson, agora professor assistente de física e astronomia na Embry-Riddle Aeronautical University.