Em 1987, um grupo de orcas na costa noroeste da América do Norte adotou por um breve período “chapéus” de salmão, carregando peixes mortos em suas cabeças por semanas. Recentemente, uma orca macho conhecida como J27, ou “Blackberry”, foi fotografada no Puget Sound, em Washington, usando um salmão em sua cabeça, e muitos observadores declararam que a tendência havia retornado.
Mas enquanto a visão da orca usando salmão gerou entusiasmo, “não houve mais imagens recentes dessas orcas usando chapéus de salmão”, disse Stephanie Raymond, gerente de programa da Orca Network, uma organização sem fins lucrativos que promove a conscientização e conservação de orcas e outros mamíferos marinhos do Noroeste do Pacífico.
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Essas orcas visitam Puget Sound anualmente, e quando o fazem, “não faltam olhos na água e câmeras capturando sua visita, além de embarcações de pesquisa autorizadas observando-as cuidadosamente”, Raymond disse à CNN por e-mail. Se a chamada tendência de usar chapéus de salmão estivesse realmente voltando entre essas orcas, “haveria ampla documentação disso”, ela afirmou.
O fotógrafo Jim Pasola capturou a imagem do J27 e seu “acessório” de peixe em 25 de outubro em Point No Point, um local na ponta de uma península em Puget Sound. Em 29 de outubro, a Orca Network compartilhou a foto em seu e-mail de Relatório de Avistamento de Baleias.
Uma subcomunidade das orcas, conhecida como Pod J, estava caçando salmão em Puget Sound, e J27 nadou na superfície com um salmão drapejado sobre o topo de sua cabeça.
“Eu vi isso em nosso resumo por e-mail dos relatórios daquela semana”, disse Howard Garrett, ex-pesquisador de orcas e cofundador e presidente do conselho da Orca Network. “Era uma fotografia em destaque, um disparo de sorte”.
Cerca de 10 dias depois, outra orca usando salmão surgiu brevemente perto de cientistas que estavam coletando dados em Puget Sound, disse Deborah Giles, uma das pesquisadoras no barco e diretora de ciência e pesquisa do grupo de conservação Wild Orca.
“Utilizamos um cão de detecção de odores na frente do nosso barco para nos ajudar a farejar fezes flutuantes de orcas”, disse Giles. Os pesquisadores estavam rastreando um grupo de baleias, e a atenção de todos – incluindo a do cão – estava focada à frente deles.
“Eu estava dirigindo o barco”, disse Giles. “Por acaso olhei por cima do meu ombro, e havia uma baleia com a cabeça fora d”água, com um peixe mole drapejado sobre sua cabeça”.
Giles não conseguiu identificar se a orca era J27; características identificadoras como a nadadeira dorsal e a mancha em forma de sela nas costas estavam submersas. “Mas o peixe definitivamente estava lá”, ela disse. “Tive tempo suficiente para gritar para a frente do barco: ‘Ei, tem peixe na cabeça atrás de mim!'” Mas antes que seus colegas pudessem responder, a orca não identificada e seu chapéu de peixe haviam submergido.
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