Qassem Soleimani, chefe da Guarda Revolucionária Iraniana e um dos homens mais poderosos do Irã, morreu em um ataque aéreo nesta quinta-feira (2) em Bagdá, disseram a TV estatal iraquiana, a Reuters e outras agências internacionais de notícias.
O ataque também matou Abu Mahdi al-Muhandis, comandante das Forças de Mobilização Popular do Iraque, milícia apoiada pelo Irã, disseram as agências.
Outras seis pessoas morreram no ataque, que aconteceu no Aeroporto Internacional de Bagdá, segundo a agência AFP.
Um porta-voz da milícia iraquiana culpou os EUA e Israel pelas mortes em comunicado à TV iraquiana. Até agora, os governos dos EUA e de Israel não se pronunciaram sobre o assunto.
Tensão no Iraque entre EUA e Irã
As mortes acontecem em meio a uma escalada de tensão no Iraque que ameaça transformar o país em um campo de batalha entre forças apoiadas por Estados Unidos e Irã.
Desde o final de outubro, militares e diplomatas americanos foram alvo de ataques, e na semana passada um funcionário dos EUA morreu em um bombardeio com foguetes.
Washington, que acusa as Forças de Mobilização Popular de estar por trás do ataque à sua embaixada em Bagdá, na terça, havia atacado no domingo posições do grupo na zona de fronteira com a Síria, matando 25 combatentes.
A importância de Qassem Soleimani
Qassem Soleimani era um alto líder das forças armadas do Irã e um herói nacional. Ele era major-general da Força Al Quds da Guarda Revolucionária, que comanda a geopolítica do país.
Em abril de 2019, os Estados Unidos designaram a Guarda Revolucionária do Irã, grupo de elite das forças de segurança do país, como uma organização terrorista. Foi a primeira vez que Washington rotulou formalmente uma unidade militar de outro país como terrorista.
A Guarda Revolucionária Iraniana é uma organização paramilitar formada após a Revolução Islâmica de 1979. Na ocasião, o governo do país passou a ser supervisionado pelo clero. A guarda responde somente ao líder supremo do Irã, o aiatolá Ali Khamenei, que ocupa o posto há 30 anos.
Ataque em aeroporto
"Três foguetes atingiram o Aeroporto Internacional de Bagdá próximo ao terminal de carga, e dois explodiram", matando ao menos oito pessoas, revelaram à agência AFP funcionários que pediram para não ser identificados.
As vítimas estavam em um comboio das Forças de Mobilização Popular (Hashd al Shaabi), uma coalizão de paramilitares majoritariamente pró-Irã e atualmente integrada ao Estado iraquiano, segundo os mesmos funcionários.