Max Verstappen, da RBR, dominou os treinos e disputou a vitória na etapa de abertura do campeonato da Fórmula 1 em 2021 no GP do Bahrein, vencido por Lewis Hamilton. E com a evolução do carro da equipe, o holandês não escondeu as expectativas em ter condições de brigar pelo título, o que acredita que o tornaria um concorrente ainda mais forte.
- Estou ansioso e espero ter um carro para lutar pelo campeonato, porque aí acho que serei ainda melhor. Uma vez que você está nessa posição e tem um carro para lutar pelo título, tudo fica muito mais fácil. Claro, há a pressão para ganhar o campeonato, mas no geral, é uma situação muito melhor para se estar - disse o holandês.
A RBR deu indícios de estar mais forte já na pré-temporada, quando liderou dois dos três dias de testes enquanto a rival alemã sofria para ajustar a traseira do carro. A melhora se confirmou no Bahrein, mas Lewis Hamilton, da Mercedes, conseguiu superar o time no domingo e faturar a primeira vitória do ano.
No entanto, apesar da vantagem em Sakhir, o heptacampeão e a própria Mercedes ainda se preocupam com a potencial superioridade da rival; após um intenso duelo nas voltas finais da etapa pela vitória, Hamilton declarou que a Mercedes precisará de um impulso extra para bater a RBR.
Titular da RBR desde o GP da Espanha de 2016, Verstappen obteve como melhores resultados dois terceiros lugares no Mundial de Pilotos, em 2019 e 2020.
Ainda assim, o holandês minimizou o fato de não ter conquistado nenhum título para falar sobre o assunto, e reconheceu também que a possibilidade de errar mais é um dos ônus de se ter um carro capaz de brigar pelo campeonato:
- Você tem que correr muito mais riscos para tentar obter um bom resultado, tem que arriscar um pouco mais na primeira volta ou em certo momento da corrida, e aí, erros podem acontecer. Mas nesse cenário, você não precisa vencer todas as batalhas ou corridas. É natural. Não é só porque eu não ganhei um título que eu não entenda isso. Conquistei muitos campeonatos no kart e é basicamente a mesma coisa.
Com o segundo lugar no Bahrein, Verstappen obteve a vice-liderança do campeonato atrás de Lewis Hamilton, líder. O próximo duelo será neste fim de semana no GP da Emilia-Romagna, em Imola; na edição 2020 da etapa, o holandês não completou a corrida por causa de um pneu furado.